Dolor, emociones y depresión: apunte psicoterapéutico

Medicina psicosomática, psicología, salud, trastornos mentales, psicoterapia, ansiedad, depresión

Bienvenidos a mi blog
Espero que el contenido de este artículo sea de tú interés Les invito a leer otros de mis blogs
A Propósito de Ti y de Mí ; SocioPsicología HOY

El dolor neuropático (como los causados por lesiones en la médula espinal, esclerosis múltiple y accidentes cerebrovasculares de tipo isquémico o hemorrágico) es una de las fuentes de estrés más importantes en el ámbito de la salud. Cuando el dolor es persistente enfrenta al individuo no sólo con el estrés causado por el dolor, sino con numerosos factores estresores que abarcan todos los aspectos de la vida de la persona. La forma en que valoramos y afrontamos las situaciones de dolor que afecta a nuestro sistema somatosensorial, tiene un fuerte  impacto en el estado emocional y en las respuestas conductuales frente al dolor.

El dolor provoca distorsiones cognitivas, como son los pensamientos catastrofistas. Estos pensamientos se caracterizan principalmente por una sobreestimación de las consecuencias negativas del dolor y una desvalorización de las propias capacidades del individuo para afrontarlo. Estas distorsiones son un problema que debe tener muy presente el psicoterapeuta desde el primer minuto en que acude a consulta una persona que ha sufrido alguna enfermedad neurológica principalmente porque este tipo de cogniciones catastrofistas se acompañan de una intensidad del dolor más elevada, mayores dificultades de afrontamiento y miedo. El miedo al dolor contribuye a fomentar las conductas de evitación potencialmente adversas, a mantenerse inactivo frente al sufrimiento y a generar discapacidad, constituyéndose en un gran obstáculo para la realización efectiva de una terapia de rehabilitación neuropsicológica, es decir del aprendizaje destinado a mejorar el funcionamiento cerebral tras un problema neuropatológico (mejora de la atención, de la velocidad de pensamiento, de la memoria, de la capacidad de resolución de problemas, habilidades lingüísticas, etc.).

Los trastornos de ansiedad se relacionan frecuentemente con el dolor en general y con el neuropático en particular. Es un síntoma predictivo de discapacidad. Suele aparecer con la incertidumbre y el desconocimiento de las causas del dolor. La ansiedad facilita el aumento de la tensión y, en consecuencia, de la intensidad del dolor. En estos casos hemos de estar preparados para combinar una acción terapéutica basada tanto en la intervención educativa por parte del profesional de la salud para afrontar los pensamientos catastrofistas y de miedo, como emplear un tratamiento psicológico específico como el E.M.D.R, como cualquier otro aplicable a casos de estrés postraumático.

Entre un 40%-50% de los pacientes con dolor crónico sufren estados depresivos. En la mayoría de los casos la depresión suele ser reactiva a la situación de dolor. Dos factores parecen mediar en esta relación entre dolor y depresión: por un lado la valoración que realiza el paciente de los efectos del dolor en su vida, y por otro, la evaluación que hace de su habilidad para ejercer algún control sobre su dolor y vida, lo que se conoce como percepción de autoeficiencia. Los pacientes que creen que pueden continuar activos a pesar del dolor y que pueden mantener algún control sobre éste, tienen menos probabilidades de presentar distimia, episodio de depresión mayor, o acabar por padecer un trastorno de depresión mayor. Como se puede observar, en actitudes como esta o su contraria, encontramos la gran interdependencia existente entre cognición y emoción. El pensamiento afecta al humor, y el humor influye en la valoración y, en definitiva, en la experiencia misma del dolor.

Es muy importante ser consciente y transmitir empática y acertadamente el papel significativo que tiene el humor negativo en los pacientes con dolor crónico, ya que influye en la motivación hacia el tratamiento y el cumplimiento de éste, sin dejar de tener en cuenta que un malestar emocional significativo pude hacer disminuir el umbral de tolerancia al dolor. Los malestares emocionales persistentes se  han de tratar paralelamente al tratamiento médico.